پژوهشگران انستیتو پلی‌تکنیک ویرجینیا و دانشگاه ایالتی اوهایو، در دو پژوهش جدید دریافتند که اضطراب در درس ریاضی، با بهبود عملکرد برخی دانشآموزان و دانشجویان در یادگیری این درس در ارتباط است و در واقع، در میان افرادی که دارای انگیزة بالاتری نسبت به یادگیری درس ریاضی هستند، برخورداری از سطح متوسطی از اضطراب با بالابودن عملکرد این گروه از افراد همبستگی دارد. به گفتة این پژوهشگران، کاهش عملکرد یادگیری نسبت به درس ریاضی و اضطراب نسبت به این درس، یک پدیدة عمومی نیست و به میزان انگیزة افراد نسبت به یادگیری این درس بستگی دارد. در حالی که برخی به دلیل مشکل بودن درس ریاضی احساس تهدید میکنند، دلیل اضطراب سایرین آن است که میخواهند عملکرد خوبی در این درس داشته باشند.
پژوهشگران در پژوهش نخست، دادههای 262 جفت دوقلو با جنسیت یکسان و میانگین سِنّی 12 سال را مورد بررسی قرار دادند. دانشآموزان، به پرسشنامههای اضطراب ریاضی و انگیزة یادگیری پاسخ دادند. همچنین 6 تکلیف با هدف اندازهگیری عملکرد ریاضی، اندازهگیری مهارتهایی مانند تجسم مقادیر عددی به صورت فضایی و غیرکلامی، راحتیِ محاسبه و استفاده از استدلال کمّی در حل مسأله را به انجام رساندند. نتایج نشان داد که اگرچه هیچ اختلافی در اضطراب ریاضی و انگیزة یادگیری ریاضی بر حسب سن وجود ندارد، اما دختران نسبت به پسران دارای اضطراب بالاتری هستند.
وقتی پژوهشگران اضطراب ریاضی و انگیزة یادگیری ریاضی را با هم مورد بررسی قرار دادند، یک الگوی پیچیده از نتایج پدیدار شد. در دانشآموزانی که انگیزهای پایین نسبت به یادگیری درس ریاضی را گزارش دادند، افزایش اضطراب در این درس با عملکرد پایین آن‌ها همبسته بود. عملکرد دانشآموزانی که انگیزة بالای یادگیری ریاضی را گزارش دادند، با اضطراب افزایش مییافت و در سطح اضطراب متوسط به بالاترین حد خود میرسید. اما اگر اضطراب از حد متوسط بالاتر میرفت، عملکرد کاهش مییافت.
برای اطمینان از قوت نتایج به دست آمده، پژوهشگران پژوهش دیگری را در میان 237 دانشجوی دانشگاه به انجام رساندند و مجدداً دریافتند که اضطراب ریاضی در میان دانشجویانی که دارای انگیزة پایینتری نسبت به یادگیری این درس هستند، با عملکرد پایین آن‌ها در ارتباط است. در حالی که، عملکرد دانشجویان دارای انگیزة بالاتر نیز با اضطراب افزایش مییافت و با اضطراب متوسط به بالاترین حد خود میرسید و اگر اضطراب از حد متوسط بالاتر میرفت، عملکرد کاهش مییافت.
به گفتة پژوهشگران، این یافتهها پیشنهاد میکند که کوشش برای کاهش اضطراب ریاضی به منظور افزایش عملکرد دانشآموزان و دانشجویان، برای همة آن‌ها مؤثر واقع نمیشود. اگرچه اضطراب ریاضی برای برخی دانشآموزان در زمینة یادگیری ریاضی زیانآور است، انگیزه میتواند به آن‌ها کمک کند تا بر اثرات زیانآور مورد نظر غلبه نمایند. در واقع، برای دانشآموزانی که در زمینة یادگیری درس ریاضی دارای انگیزة بالایی هستند، اضطراب ریاضی در یک سطح متوسط میتواند ثمربخش باشد.
منبع: سایکولوژیکال ساینس